počítačový vir (obecně: malware), v tomto případě často klasifikován jako trojský kůň, který po infekci počítače zašifruje soubory a po uživateli vyžaduje zaplacení výkupného. Po jeho zaplacení útočníci slibují, že zašlou klíč pro dešifrování souborů. Nikde však neexistuje záruka, že klíč pro zpřístupnění souborů opravdu zašlou, komunikace s nimi je totiž vedena přes anonymní sítě, i výpalné chtějí zaslat pomocí anonymních elektronických měn. K zavirování počítače většinou dojde přes zavirovanou přílohu podvodného emailu nebo například přes reklamu na podezřelých webových stránkách. Cryptowallem jsou postihovány počítače s Windows.