Pojem řeckého původu, kde aitia znamená příčinu. V medicíně jde o etiologii, tedy disciplínu, která hledá a popisuje, proč a jak onemocnění vznikají, jaké okolnosti k nim vedou a jak lze tyto poznatky využít při diagnostice, prevenci i volbě léčby.
V obecnějším odborném smyslu označuje zkoumání původu a příčinných souvislostí u různých jevů či problémů, například u poruch chování nebo u společenských fenoménů.