V lékařství a biologii se používá pro označení toho, co souvisí s etiologií, tedy se zkoumáním příčin a mechanismů vzniku chorob. Může také popisovat konkrétní vyvolávající činitel onemocnění, například infekční agens nebo jiný škodlivý faktor.
V obecnějším odborném kontextu znamená zaměřený na vysvětlení původu a příčinných souvislostí nějakého jevu. Termín vychází z řeckého aitia, tedy příčina.