Jde o kognitivní zkreslení, které se objevuje hlavně při rychlém, intuitivním usuzování. Člověk má sklon opřít svůj odhad nebo volbu o první nápadnou či právě dostupnou informaci, která se stane pomyslnou kotvou, a následné úvahy se od ní posunují jen málo. Problém je, že tato výchozí hodnota může být náhodná, neúplná nebo pro dané rozhodnutí málo relevantní, přesto pak systematicky ovlivňuje další posuzování a může vést k chybným závěrům. V literatuře o heuristikách se označuje také jako anchoring effect (angl.).