Genetický prvek, obvykle ve formě DNA, který může v buňce přetrvávat mimo hlavní chromozom a rozmnožovat se vlastní replikací, případně se dokáže začlenit do genomu hostitele a dědí se pak společně s jeho chromozomem. V praxi se s tímto chováním často setkáme u bakterií, kde je takový prvek blízký plasmidům.