Farmaceutický obor, jehož název vychází z řeckých výrazů „farmakon“ jako léčivo a „gnosis“ jako poznání, se soustředí na léčivé suroviny přírodního původu. Zkoumá jejich původ a rozpoznávání, sběr a další úpravy i podmínky uchování a následně hodnotí, jak se dají využít při léčbě. V tomto kontextu se pro přírodní léčivé suroviny používá označení drogy. Podstatnou částí je také studium chemického profilu těchto drog, tedy jaké účinné látky obsahují, jak v organismech vznikají a jaké mají biologické účinky včetně možných rizik pro člověka. V praxi se obor opírá i o postupy kontroly jakosti a ověřování pravosti surovin, aby se předešlo záměnám nebo falšování.