V obecném smyslu jde o zobecnění, tedy vytvoření širšího závěru nebo pravidla z jednotlivých případů a jeho uplatnění na širší okruh jevů, výraz je odvozen z lat. genus.
V lékařství označuje generalizaci nemoci, kdy se původně místní postižení začne šířit mimo původní ložisko a může zasáhnout rozsáhlejší část orgánu nebo přejít až do celkového postižení organismu, často cestou krve či lymfy.