Výraz je utvořen z řeckého gonades ve smyslu pohlavní žlázy a ze slovesa trefein nebo trepein, které vyjadřuje vyživování a usměrňování. V medicíně se tím označuje gonadotropní hormony tvořené v adenohypofýze, tedy v předním laloku hypofýzy, které regulují funkci vaječníků a varlat, ovlivňují tvorbu pohlavních steroidů a zrání pohlavních buněk. Jako příklad se uvádí luteinizační hormon.