Přídavné jméno odvozené od slova katastrofa, vyjadřuje vztah k ničivé události nebo průběh s mimořádně těžkými následky, někdy se užívá i jako méně časté synonymum pro katastrofální.
V geologii a dalších vědách o Zemi se objevuje ve spojení s katastrofismem, tedy pojetím, že zásadní proměny zemského povrchu a dějin přírody byly vyvolávány hlavně náhlými zvraty, ne jen dlouhodobými pozvolnými procesy.
V literatuře a dramatu se může vztahovat k typu postavy nebo dějové situace, u níž je už předem naznačeno nevyhnutelné směřování k tragickému konci.