Odvětví seizmologie, které popisuje a vyhodnocuje zemětřesení podle přímých terénních zjištění, lidských svědectví a pozorovaných účinků na stavby i krajinu, tedy bez opory o měřicí přístroje. Často pracuje s odhadem intenzity otřesů a s vymezením oblastí, kde byly projevy nejvýraznější.