Obor seizmologie, který zkoumá zemětřesení hlavně podle přímých svědectví a pozorovatelných následků v krajině a na stavbách, tedy z popisů chování lidí, poškození nebo změn v prostředí, bez využití seismografických přístrojů. Často pracuje i s historickými prameny a s intenzitními stupnicemi, aby odhadl, jak silně se otřesy v jednotlivých místech projevily.