Nadjazykové a situační signály, jako je intonace, důraz, mimika nebo celkový kontext promluvy, dokážou výrazně změnit to, jaký význam slovům přisoudíme. Stejná věta pak může vyjadřovat i pravý opak doslovného smyslu, například poznámka „To je teda hrdina“ vyslovená posměšným tónem se obvykle chápe jako kritika, ne jako pochvala.