Postup získávání poznatků založený na cíleném, často systematickém sledování jevů, jejich popisu a záznamu, přičemž pozorovatel dění záměrně nemění ani neovlivňuje.
V medicíně a epidemiologii typ výzkumu, v němž se v přirozených podmínkách pouze sleduje vztah mezi určitou expozicí a následkem, bez toho aby badatel účastníkům aktivně přiděloval léčbu nebo jiný zásah.