Velmi drobná forma života, kterou nelze běžně pozorovat pouhým okem a k jejímu zobrazení je potřeba mikroskop. Často je tvořena jedinou buňkou, patří sem například bakterie a některé kvasinky či prvoci a dokáže přežívat v rozmanitých podmínkách.
V lékařství a hygieně se tímto výrazem obvykle myslí mikroskopický činitel, který může způsobovat infekci nebo znehodnocení materiálu, například při kontaminaci potravin či vody.