Termín je odvozen od monocytus a přípony -penia ve smyslu nedostatku. Označuje stav, kdy je v periferní krvi snížený počet monocytů, tedy jedné z hlavních skupin bílých krvinek podílejících se na imunitní obraně a tvorbě makrofágů. V praxi jde o laboratorní nález, který může souviset například s útlumem kostní dřeně nebo s některými léky a nemocemi.