V odborném jazyce, zejména v medicíně a anatomii, jde o označení pro něco, co souvisí s nervy nebo s nervovou soustavou, výraz je odvozen od lat. nervus (nerv).
V přeneseném, běžném významu vyjadřuje stav nebo povahu člověka, který je v napětí, neklidný a snadno se nechá vyvést z míry, často reaguje podrážděně.