V historickém kontextu jde o označení pro významného člena panovníkova nejbližšího okruhu. Zvlášť se tak nazývají proslulí druzi Karla Velikého známí ze středověkých hrdinských zpěvů, a také dvorský velmož či hodnostář, někdy spojovaný s titulem palatinus.
V rytířské tradici je to ušlechtilý bojovník považovaný za vzor cti a oddanosti, který se staví na ochranu druhých a hájí spravedlnost. V přeneseném knižním smyslu se tím míní člověk, který se výrazně a vytrvale zastává určité osoby, skupiny nebo myšlenky.
V moderní populární kultuře, hlavně ve fantasy a rolových hrách, označení pro typ postavy, která je chápána jako svatý či zbožný válečník sloužící vyšším ideálům a často obdařený zvláštními schopnostmi.