Vyjadřuje něco mimořádně závažného a škodlivého, co má ničivé následky a zpravidla se to dá jen těžko zvrátit nebo úplně vyléčit.
V medicíně se takto popisují stavy či onemocnění s těžkým, postupujícím průběhem a nepříznivým výhledem, které bez včasné léčby mohou vést k trvalým komplikacím, například některé formy anémie spojené s nedostatkem vitaminu B12.