V politickém a společenském smyslu jde o ideologii bez vědeckého podkladu, která lidstvo účelově dělí na „rasy“ či etnické skupiny a přisuzuje jim údajné vrozené rozdíly v hodnotě a schopnostech, často ve formě hierarchie nadřazených a podřadných. Z takového pohledu pak vyrůstají předsudky a nepřátelství vůči lidem určitého původu a také praktické dopady jako znevýhodňování, segregace nebo násilí, historicky využívané k ospravedlňování útlaku.