V běžné řeči vyjadřuje něco, co je uspořádané nebo probíhá „naopak“ oproti tomu, co se obvykle očekává, například když se směr pohybu či sled kroků obrátí.
V přírodních vědách a také v medicíně označuje vratný děj nebo změnu, kterou lze za vhodných podmínek zvrátit, typicky proces schopný probíhat oběma směry nebo stav, jenž se může po odstranění příčiny upravit zpět.
V technice a informatice se používá pro opačný chod zařízení nebo systému a také pro zpětné zkoumání, kdy se z hotového řešení postupně odvozuje jeho konstrukce či princip fungování.
V psychologii a komunikaci popisuje postup, kdy někoho nepřímo motivujete k určitému jednání tím, že mu doporučujete nebo naznačujete opak, a spoléháte na to, že udělá pravý protiklad.