V biochemii označuje nukleový řetězec, typicky úsek deoxyribonukleové kyseliny nebo ribonukleové kyseliny, který funguje jako předloha pro syntézu nového polymeru. Enzym při tvorbě nového vlákna vybírá a připojuje jednotlivé nukleotidy podle komplementarity k této předloze, takže právě ona určuje výsledné pořadí bází v nově vzniklé molekule, například při replikaci nebo transkripci.