Výrazně omezené rozumové schopnosti a obtížné osvojování poznatků i praktických dovedností, velmi závažné opoždění vývoje řeči a často také vývoje motoriky. Intelektové fungování se typicky nachází v rozmezí IQ 20–34. Sociální adaptace a způsobilost k samostatnému fungování jsou výrazně snížené a často je nutná rozsáhlá podpora v každodenních činnostech. V dospělosti odpovídá mentální věk přibližně 3–6 let. Může se objevovat eretické (neklidné, vzrušivé) nebo naopak torpidní (zpomalené, utlumené) chování.