V cytologii jde o mikrofilamentum, tedy jemné vláknité elementy cytoskeletu. Název je odvozen z řeckého tonos ve smyslu napětí a z latinského filamentum jako nit či vlákno. V epitelových buňkách, například v epidermis, se často sdružuje do svazků převážně keratinových intermediárních filamentů, které se upínají na buněčné spoje a zajišťují tkáni mechanickou odolnost.