Mimořádně silná, často překvapivá zkušenost spojená s hrozbou vážné újmy nebo smrti, která vyvolává intenzivní strach, hrůzu či bezmoc. Může jít třeba o požár domova, povodeň, sexuální násilí nebo těžkou nehodu. V psychice a nervovém systému zanechává dlouhodobou paměťovou stopu, tzv. engram (vtisk), která se může znovu aktivovat při podobných podnětech nebo situacích a dlouhodobě ovlivňovat prožívání, chování i vztah k sobě, někdy až ve formě posttraumatických potíží.