V obecném užití jde o něco, co je záměrně schované před očima ostatních nebo držené v tajnosti, někdy i s nádechem maskování či vystupování pod jinou podobou. Výraz pochází z latiny, je odvozen od slovesa abscondere, tedy skrývat.
Ve filozofii a teologii se tím popisuje skutečnost, která zůstává člověku skrytá a není snadno poznatelná, takže její smysl nebo záměry se dají jen obtížně předvídat a působí záhadně.