Původ slova se váže k lat. albus ve smyslu bílý. Označuje albína, tedy jedince s vrozeně sníženou nebo zcela chybějící tvorbou melaninu, takže kůže a ochlupení bývají velmi světlé a oči mohou působit nezvykle světlým dojmem. Tento stav se často pojí se zvýšenou citlivostí na sluneční záření a může být doprovázen i poruchami zraku.