Apoptóza je řízený, „programovaný“ způsob zániku buňky, při němž se buňka postupně rozpadne na drobná tělíska ohraničená membránou a tato tělíska jsou následně pohlcena fagocyty. Na rozdíl od jiných forem buněčné smrti obvykle nevede k výraznému zánětu a významně se uplatňuje při vývoji i udržování rovnováhy tkání.