Dílo, umění a vůbec lidská dovednost či vědění mají dlouhé trvání a jejich osvojování zabere mnoho času, kdežto jednotlivý lidský život je ve srovnání s tím krátký a rychle pomíjí. Rčení se často spojuje už s Hippokratovou tradicí a připomíná, že ne všechno, co chceme poznat nebo vytvořit, lze během jednoho života plně dokončit.