V medicíně jde o označení pro onemocnění nebo stav, který se projevuje opakovanými záchvaty ztíženého dýchání, pocitem nedostatku vzduchu a často i hvízdáním při výdechu, lidově se někdy uvádí jako záducha. U formy bronchiale je podkladem dlouhodobý zánět a přecitlivělost průdušek, které se po působení spouštěčů, například alergenů, infekce nebo fyzické zátěže, dočasně stáhnou a zúží, přičemž se může tvořit hustý sekret obtížně odstranitelný kašlem. Označení cardiale se používá pro podobně vypadající dušnost, která však vychází ze srdečního selhávání a městnání tekutiny v plicích a bývá výraznější vleže nebo v noci.