schopnost a typický rys živých soustav (od genů přes jednotlivé druhy až po celá společenstva a prostředí), že se v nich přirozeně vyskytuje rozmanitost a variabilita
v ekologii se tím často míní pestrost organismů v určitém území i rozdíly mezi populacemi, které ovlivňují stabilitu a odolnost ekosystémů