V psychologii, zejména v psychoanalytické tradici, jde o očistný a ulevující děj, kdy se skryté nebo potlačené emoce a vzpomínky dostanou do vědomí a člověk je může naplno prožít a vyjádřit. Výsledkem obvykle bývá citelná úleva a zmenšení vnitřního napětí, což může mít léčivý dopad a usnadnit další práci v terapii. Označení vychází z řec. katharsis, tedy očištění.