V latině jde o výraz ženského rodu v množném čísle, s genitivem -arum. Etymologicky vychází z řeckého chlamys ve významu plášť. Označuje skupinu gramnegativních, obligátně intracelulárních bakterií, které se množí pouze uvnitř buněk a na běžných živných půdách nerostou. Podílejí se na vzniku infekcí, například trachomu, i dalších zánětlivých chorob u lidí a zvířat.