V chemii a materiálových vědách označuje jev, při němž chemická sloučenina změní své zbarvení, protože se pod vlivem vnějšího podnětu promění její struktura nebo poměr mezi různými formami látky. Změna může být vratná i trvalá a projeví se posunem v pohlcování světla. Spouštěčem bývá třeba ozáření, elektrické pole nebo změna chemického prostředí a tento princip se využívá u funkčních barviv, povlaků či jednoduchých indikátorů.