Původ má v l. cum (con) ve smyslu společně a ve slově forma. Označuje něco, co se svým tvarem nebo uspořádáním shoduje s jiným vzorem, případně je s ním v souladu a dokáže se mu přizpůsobit.
V odborném jazyce, hlavně v matematice, se z tohoto základu odvíjí pojem konformní pro zobrazení, které v malém měřítku zachovává úhly, takže lokální podoba zůstává věrná, i když se může měnit velikost.