Vyjadřuje, že jde o reálný stav věcí, tedy jak se něco opravdu má a funguje v praxi, ne jen podle tvrzení nebo formálních pravidel.
V právním a politickém kontextu popisuje skutečně existující a uplatňovaný stav, i když nemusí být úředně potvrzen či uznán, často se kontrastuje s de iure.