Postupná proměna původně úrodné či vegetací pokryté krajiny v suché, málo produktivní území s pouštním charakterem, typicky na přechodu mezi pouští a okolními oblastmi, kterou urychlují lidské zásahy jako nevhodné hospodaření s půdou a vodou, odlesňování nebo nadměrná pastva. Přispívat mohou i dlouhodobé výkyvy klimatu a opakovaná sucha, avšak klíčovou roli zde často hraje tlak člověka na ekosystém.