Obecně jde o vymezování rozdílů mezi jevy nebo o rozdělení původně jednotného celku na několik odlišných skupin či částí podle určitých znaků.
V biologii a vývojové biologii označuje proces, kdy se během růstu organismu z původně podobných buněk a tkání stávají specializované typy s různou stavbou a funkcí.
V matematické analýze je to postup, kterým se určuje derivace funkce, tedy jak rychle se hodnota funkce mění v závislosti na zvolené proměnné.