V medicíně jde o diftérii neboli záškrt, tedy nakažlivé bakteriální onemocnění vyvolané Corynebacterium diphtheriae. Nejčastěji postihuje sliznice horních cest dýchacích, kde se mohou tvořit tuhé šedobílé povlaky (pseudomembrány), a toxiny původce mohou způsobit i závažné celkové následky, například poškození srdce či nervového systému. Někdy se zánět může objevit také na spojivkách oka, prevence spočívá hlavně v očkování a léčba obvykle kombinuje antitoxin s antibiotiky.