Obecně jde o vychýlení ze stabilního stavu, kdy jsou poměry v systému nevyvážené a celek se chová labilně, někdy se pro tento jev používá i označení dezekvilibrace.
Ve fyzice a chemii označuje stav soustavy mimo rovnováhu, kdy v ní přetrvávají rozdíly jako teplota, tlak nebo koncentrace a probíhají procesy směřující k ustálení.
V biologii a medicíně se tím může myslet narušené udržování stability, například zhoršená rovnováha těla při potížích s vestibulárním systémem nebo obecně rozkolísaná regulace organismu.
V ekonomii jde o situaci, kdy trh není v rovnovážném uspořádání, protože nabídka a poptávka nejsou v souladu a ceny či množství se teprve dolaďují.