Ve fyzice a technice se tím může myslet něco, co vyvolává disperzi, tedy že se například světlo, zvuk nebo jiné vlnění „rozlézá“ do více směrů a ztrácí svou soustředěnost.
V běžném smyslu jde o rušivý podnět, který odtahuje pozornost od podstatného a znesnadňuje udržet soustředění na jednu činnost nebo myšlenku.