V přírodních vědách jde o pojem odvozený z lat. dispergere, tedy rozptylovat, který označuje rozptýlení složek látky do okolního prostředí a také míru, jak jemně jsou částice v systému rozděleny. U směsí, koloidů či aerosolů se tím popisuje, jak rovnoměrně jsou drobné částice v prostředí rozneseny a jak materiál dokáže rozptylovat světlo nebo jiné záření.
V matematice a statistice se výraz používá pro vyjádření rozptýlenosti hodnot, tedy jak výrazně se jednotlivé údaje liší a jak daleko leží od typické hodnoty souboru, což lze popsat například rozptylem nebo směrodatnou odchylkou.