Z latinského elementum, označuje něco zcela úvodního a nejprostšího, tedy takové „základy“ nebo první stavební prvky poznání, v některých textech i ve smyslu toho, co souvisí s písmeny a abecedou.
Může mít i význam vztahu k přírodním prvkům a silám, tedy něco původního a přirozeně daného, někdy až nezkrotného jako živel.