Náhle vzniklá mimořádná událost s vysokým rizikem pro lidský život nebo zdraví, která vyžaduje okamžité rozhodování a rychlou pomoc, často i koordinovaný zásah záchranných složek. Objevuje se třeba při povodních, rozsáhlých požárech nebo závažných technických haváriích a může vést k nutnosti varování obyvatel, omezení pohybu či evakuace.
V medicíně jde o akutní stav, kdy je člověk bezprostředně ohrožen na životě nebo mu hrozí rychlé a nevratné zhoršení, takže vyšetření a léčba nesmí být odkládány. Patří sem například zástava oběhu, těžká dechová tíseň nebo masivní krvácení.