Směr ve společenských vědách, který klade důraz na to, že vnější prostředí, například přírodní podmínky a dostupné zdroje, může výrazně formovat běh dějin, podobu kultury i tempo společenských změn. Zkoumá tedy vazby mezi okolním světem a vývojem lidských komunit a někdy bývá kritizován za příliš deterministický pohled.