V chemii a biochemii označuje steroidní sterol, který se přirozeně vyskytuje zejména u hub a je součástí jejich buněčných membrán, svou úlohou připomíná cholesterol u živočichů. Z nutričního hlediska jde o provitamín, z něhož se po působení ultrafialového záření může vytvořit ergokalciferol, jedna z forem vitamínu D.