Etymologicky je výraz odvozen z ř. erythros (červený) a ř. haima (krev). V hematologii jde o poruchu krvetvorby, při níž kostní dřeň nadměrně vytváří buňky červené krevní řady a do periferní krve se uvolňují i nezralé, jaderné formy erytrocytů, které se za běžných okolností v krevním oběhu neobjevují. Onemocnění se obvykle řadí mezi erytroidní leukémie, často uváděné jako erytroleukémie.