Historický společenský a hospodářský systém, v němž byla půda klíčovým zdrojem bohatství i politické moci a většina rolníků byla v osobní závislosti na vrchnosti, které odváděla práci a plnění, často v rámci lenních vztahů.
Přeneseně označení pro uspořádání, kde úzká skupina drží rozhodující majetek nebo zdroje a ostatní jsou na ní výrazně závislí a podřízeni.