V historickém a geografickém kontextu (zejména v Severní Americe) jde o proměnlivou hraniční oblast, kde končilo trvalé osídlení evropskými přistěhovalci a začínalo území považované za „volnou“ či málo ovládanou krajinu, obývanou původními obyvateli. Nejde o pevně vyznačenou čáru, ale o pásmo, které se s postupem kolonizace a expanze postupně posouvalo.