V sociologii se tím myslí soubor úloh, které rodina v životě lidí zastává: umožňuje příchod a růst nové generace, poskytuje každodenní péči a oporu svým členům, vytváří citové zázemí a pocit sounáležitosti a je prvním místem, kde si dítě osvojuje jazyk, pravidla soužití, hodnoty i základní role. Zároveň se v ní často předávají tradice mezi generacemi a může fungovat jako ochranná síť v náročných obdobích.