V cytogenetice jde o pohlavní chromozom, tedy chromozom odlišný od autosomů, který se mezi pohlavími může lišit a nese informace související s určením pohlaví i s některými dědičnými znaky. V literatuře se pro něj používá také označení alosom, historicky se vyčleňoval mimo jiné podle odlišného chování či vzhledu při barvení buněčných preparátů. Pojmenování je odvozeno z ř. heteros (jiný) a ř. chroma (barva).